เครื่องฉีดพลาสติกเป็นเครื่องจักรที่ให้ความร้อน หลอมละลาย อัด และฉีดวัสดุพลาสติกเทอร์โมพลาสติกหรือเทอร์โมเซตติ้งเข้าไปในแม่พิมพ์ ซึ่งทำให้วัสดุเหล่านี้เย็นตัวและแข็งตัวเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีรูปร่างต่างๆ เครื่องฉีดพลาสติกใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ยานยนต์ เครื่องใช้ในบ้าน อิเล็กทรอนิกส์ การแพทย์ การก่อสร้าง บรรจุภัณฑ์ เป็นต้น ประสิทธิภาพและประสิทธิผลของเครื่องฉีดพลาสติกขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย หนึ่งในนั้นคือการเลือกวัสดุสำหรับฉีดพลาสติก
วัสดุฉีดขึ้นรูปหมายถึงวัสดุพลาสติกที่สามารถแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ได้โดยเครื่องฉีดขึ้นรูปที่อุณหภูมิและความดันที่กำหนด วัสดุฉีดขึ้นรูปมีหลายประเภท ซึ่งสามารถแบ่งออกได้เป็นประเภทต่อไปนี้ตามโครงสร้างทางเคมีและลักษณะการทำงาน:
- พลาสติกเทอร์โมพลาสติก หมายถึง พลาสติกที่สามารถทำให้นิ่มและไหลได้ซ้ำๆ เมื่อได้รับความร้อน และสามารถแข็งตัวและขึ้นรูปได้เมื่อเย็นลง พลาสติกเทอร์โมพลาสติกมีข้อดีคือมีประสิทธิภาพการแปรรูปที่ดี รีไซเคิลได้สูง และมีต้นทุนต่ำ แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน เช่น ทนความร้อนได้ต่ำ เสียรูปง่าย และเสื่อมสภาพง่าย พลาสติกเทอร์โมพลาสติกที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ โพลีเอทิลีน (PE) โพลีโพรพิลีน (PP) โพลีสไตรีน (PS) โพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) โพลีเอไมด์ (PA) โพลีคาร์บอเนต (PC) โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) เป็นต้น
- พลาสติกเทอร์โมเซตติ้ง: หมายถึงพลาสติกที่สามารถเกิดปฏิกิริยาเคมีแบบไขว้กันที่ไม่สามารถย้อนกลับได้เมื่อได้รับความร้อน แต่จะไม่นิ่มหรือไหลเมื่อเย็นลง พลาสติกเทอร์โมเซตติ้งมีข้อดี เช่น ทนความร้อนได้ดี มีเสถียรภาพในมิติ และมีความแข็งแรงสูง แต่ก็มีข้อเสีย เช่น ประสิทธิภาพในการแปรรูปต่ำ ไม่สามารถรีไซเคิลได้ และต้นทุนสูง พลาสติกเทอร์โมเซตติ้งที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ เรซินฟีนอลิก (PF) เรซินยูเรีย-ฟอร์มาลดีไฮด์ (UF) เรซินอีพอกซี (EP) เรซินโพลีเอสเตอร์ไม่อิ่มตัว (UP) เป็นต้น
- อีลาสโตเมอร์ หมายถึงพลาสติกที่มีความยืดหยุ่นสูงและสามารถเปลี่ยนรูปได้ที่อุณหภูมิห้อง อีลาสโตเมอร์มีข้อดี เช่น ความนุ่มที่ดี ความยืดหยุ่นที่ดี ทนต่ออุณหภูมิต่ำได้ดี แต่ก็มีข้อเสีย เช่น ทนต่อน้ำมันได้ไม่ดีและทนต่ออุณหภูมิสูงได้ไม่ดี อีลาสโตเมอร์ที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ ยางธรรมชาติ (NR) ยางสไตรีนบิวทาไดอีน (SBR) ยางคลอโรพรีน (CR) ยางซิลิโคน (SI) ยางอะมิโน (NBR) เป็นต้น
- พลาสติกวิศวกรรม หมายถึงพลาสติกที่มีคุณสมบัติครอบคลุมดีเยี่ยมที่สามารถทดแทนโลหะหรือวัสดุดั้งเดิมอื่นๆ และสามารถใช้งานได้ภายใต้สภาวะที่รุนแรง เช่น อุณหภูมิสูง แรงดันสูง และความแข็งแรงสูง พลาสติกวิศวกรรมมีข้อดี เช่น น้ำหนักเบา ความแข็งแรงสูง ทนต่อการกัดกร่อน และเป็นฉนวนที่ดี แต่ก็มีข้อเสีย เช่น ต้นทุนสูงและยากต่อการแปรรูป พลาสติกวิศวกรรมที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ โพลิอิไมด์ (PI) โพลิฟีนิลีนซัลไฟด์ (PPS) โพลิอีเธอร์อีเธอร์คีโตน (PEEK)
